江湖是中国构建现代社会的一个难题。
本书所说“江湖”不限于侠义江湖——帮会或秘密社会，更涵盖认同和实践江湖规则的一般百姓，即被江湖化的社会。
著名学者朱学勤曾说，于阳先生潜心十年研究的成果《江湖中国》是一部了不起的著作，是应该静下心来仔细研读的图书。它解释了当今社会很多的陋规，即广泛存在的潜规则。他将狭义的江湖理解为帮派等组织，将广义的江湖理解为江湖化了的人群，例如广泛存在的关系网。该书通俗易懂，但又站在学术的立场上进行解释，可谓高屋建瓴，具有很强的批判使用价值。
此书为作者于阳的一部力作，该书曾于2006年出版，并引起网络热议，许多学者参与了大讨论，取得了较好的社会效益。此次为第三版，内容更为成熟，分析更为客观，作者依据现实社会中的江湖百态，对过去的草根社会的转型历史进行分析，展示江湖作为草根社会其真实、复杂、迂回的转型原因和过程，突出表达了一个重要观点，即江湖的蜕变、崛起和干扰因素对中国现代化进程有重要影响，中国要反思历史，推进现代化，就不能不关注江湖即草根社会的变化。
海报：
网友对江湖中国:一个非正式制度在中国的起因的评论
本书的江湖理论本身写的还不错，但是立论的基础却有些勉强。即人口过剩导致的移民流动，与儒教传统产生冲突，从而造成儒教文明的崩溃。前面几章读下来，发现作者的立论在两个方面都有些牵强。一是时间，二是原因，三是关于儒家文化崩溃；
作者解释移民形成的3个原因时，不知是有意还是无意忽略了明代以前早就多次因为人地矛盾而出现农民起义，甚至中国二千年封建王朝的兴替周期，其根本原因正是因为人地矛盾。所以作者刻意强调明代以后人口过剩才出现人地矛盾，有一些为赋新词强说愁的感觉。
第二，人地矛盾产生的原因也不仅仅是局部人口过剩。读过历史的都会知道，中国历代农民起义多数都是因为土地过于集中，造成农民无地可耕，无法生存最后才会铤而走险，而不是单纯的因为人口过剩。或者说，人口过剩只是个相对概念，而不是像作者所说的绝对概念。
第三，关于人口过剩造成儒教文明的崩溃。如果按照作者的理论，那中国历史上，儒教文明就已经崩溃过很多次了。几乎每一次农民起义造成的王朝兴替都应该说儒教已经崩溃，这样说的通吗？
“江湖”是什么？它看不见，摸不着，但确确实实存在着，就象物理学的“场”，如电场、磁场；电场与磁场之间有内在联系，相互依存，比如电场随时间变化产生磁场，磁场随时间变化产生电场，“江湖”也一样，也有其内在的规则和依存变化关系，这本《关系中国——一个非正式制度在中国的起因》就详细地剖析了这些关系，让潜规则浮出水面……具体看我在博客上写的评论[...]
道理不错，但是讲的很罗嗦，故事不用翻来覆去的介绍，还有要简短、扼要。比起吴思的那本（血，潜合集）来说，逊色了很多，勉强看完的。如果快意，还不如翻翻闲话水浒。
不错,人情,面子,关系,钱!!抗把子和马仔！处处都存在，这就是江湖！
看了以后终于明白什么叫历史传承了，无论光辉与腐朽，并不是我们这一代或几代心血来潮的创意，我们现在自以为的小聪明，其实是几千年前老祖宗们玩剩下的！
原来以为是本例子多的书，结果像学术论文，有点失望
随手翻看,作者竟连“江湖”二字都理解错误....
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