选择自费留学，学费通常是大家最关心的问题，高昂的学费会成为家庭的沉重负担。于是，很多学生把眼光投向了申请奖学金。这是减轻学费压力的好方法，值得留学人员努力去尝试。

拿到全额奖学金，实现留美梦

我们先来看一个申请到美国大学全额奖学金的成功例子。
王冰的本科是在中国人民大学读的，国际金融专业。2001年9月，她开始准备各种申请资料，想2002年7月毕业后，去美国攻读硕士。由于家庭经济情况一般，王冰非常想申请奖学金，哪怕申请到半额奖学金，她也就能在美国安心读书，而不用去拼命打工挣学费了。王冰的托福成绩是640分，GRE成绩是2100分，超过了美国一般学校奖学金的申请标准，因此，她还是有信心的。
王冰确定了3所学校：加州州立大学海沃德商学院、密执根州立大学和加利福尼亚大学。加利福尼亚大学是名牌私立大学，她想试试，但没有抱太大希望；而其他两所学校是一般的公立大学，相对于她的成绩，会好申请一些。结果3所大学都给王冰寄回了录取通知书，其中加州州立大学海沃德商学院给了全额奖学金——Fellowship。
Fellowship是美国大学中的“助学金”，一种金额最高的奖学金。助学金在申请过程中竞争非常激烈，一般除了要求申请者有较高的托福、GRE或GMAT成绩（国外工商管理硕士MBA入学考试成绩）外，还要有较好的国内学校的成绩单，GPA（学业成绩平均点数），推荐信和读书计划，这些材料的准备要注意技巧，做到与众不同，才能顺利地拿到全额奖学金。

奖学金诱人，但限制多多

申请奖学金的细节，每一国家、每一类别的奖学金都不一样，仅仅是美国大学，除了像王冰申请到的助学金（Fellowship），还有一般的奖学金（Scholarship），和“全免学费”（Tuition-Waiver）等，申请每种奖学金的条件和要求各不相同。但一般来说，许多国家申请奖学金的程序与步骤基本相同，关键是掌握最基本的方法。
申请奖学金大致有以下5个步骤：寻找有关奖学金的资料；挑选适合自己的奖学金基金会；按要求准备相应的申请资料；提出申请；等待批复。
如何寻找有关奖学金的资料？一般大学图书馆都有计算机检索，可以找到各种有关材料；也可以直接到各大学外事部门去索取资料。快捷又不求人的办法是上网，直接从网上提取非常详细的信息。不仅是大项奖学金，各种小项奖学金，都可以利用网络查找功能，得到有用的资料。
奖学金的资料，看起来很诱人，但也会碰到以下几种限制。一是申请地的限制：有的奖学金需要申请人从国内申请，名额大都直接由国家分配，个人申请通常较难得到。二是年龄限制：不少奖学金基金会会限制申请者的年龄。三是宗教限制：大部分与宗教有关的奖学金基金会，会要求申请人最好是教徒或者所学专业为神学；如果申请人不是教徒，成功的可能性很小，最好不要轻易去试；如果学生是教会活动的积极分子则另当别论，那样最好争取到教会的证明，对申请会有很大帮助。四是时间限制：申请时要注意期限，如果赶不上这一次，只好再等一个学期。还有的基金会只提供短期资助，因此要看清楚。五是其他限制：如某些妇女优先的奖学金基金会，在专业上限制较多，有的只提供给医学、艺术、新闻、体育等专业的学生。
说到这里，再来看王冰，她的资料非常详尽，还有3封北京大学和中国人民大学著名经济学教授写的推荐信。而且，王冰的资料是在2001年11月底寄出的，尽管美国不少大学的截止日期大都为每年2月左右，但申请越早越好，因为有的学校按收到文件的顺序给予奖学金，一旦人员确定，工作立即结束。

平日为成功申请加砝码

掌握了资料，就可以开始申请工作了。第一步当然是写信索取申请表格。信中要包括学校、专业、导师、学习程度等内容，有可能的话提一句“想攻读的专业对祖国建设具有很大意义”，“对该奖学金基金会很感兴趣”等等。如果收到了基金会寄来的资料，先看看有什么要求，一般需要准备好以下材料：按要求填好表格；准备好所有证明材料，看清楚基金会要求的是公证件还是复印件；写一封有水平的申请信；教授的推荐信是必不可少的，一封好的推荐信对申请至关重要，好的成绩则可以使成功率大大提高。另外要有资料证明学生的社会组织能力和活动能力，这也将是一个举足轻重的因素。与此同时，做好应付面试的准备。有的基金会不需面试就可能批准学生的申请，有些则需要面试。接到面试通知，学生要静下心来寻找资料，设计一些面试的问题，提前做好准备。
尽管王冰没有工作经历，但她的学生会干部等身份为她加重了砝码。她将自己自高中以来一直到大学参加的社会活动一一列出，注明这些活动对她本人的影响，也说明了她在活动中的价值与地位。另外，在所受奖励与荣誉方面，王冰也将自己从小到大所获奖项列表。荣誉是一名学生有杰出表现的证明，除了校内的奖励，校外的社会荣誉、协会会员资格、市级以上学术竞赛或活动的奖励、学术杂志上发表的论文等都给美国大学的奖学金评审留下好印象。