且说朱文炜、段诚，得于冰助银十八两，本日搭船起身。走了半月光景，到了荆州。在 总兵衙门左近，寻了个店房住下。到次日早间，问店主人：“林镇台有个侄子，是去年九月 间从四川来的，叫林岱，你们可知道来了没有？”店主人道：“去年九月间，果然有大人的 家眷到来，我们又听得兵丁们说，是大人的公子，并没听得说是侄子。如今衙门内大小事 物，俱系公子管理，最是明白宽厚。自从他来，把林大人的气质都变化得好了。也不晓得他 的讳叫什么。”文炜向段诚道：“这一定是林岱无疑了。”一路还剩下有十三四两银子，彼 时四月天气，主仆买了两件单衣，穿在外面；又换了新鞋、新帽，写了个手本、一个全帖， 走到辕门前，向兵丁们道：“署中可有个林讳岱的么？”兵丁道：“此系我们公子的名讳， 你问怎么！”文炜将手本、全帖交付兵丁，说道：“烦你代我通禀一声。”兵丁们见他衣服 虽然平常，光景象个有来头的，走去达知巡捕官。巡捕看了手本，又见全帖上写着同盟弟朱 文炜，连忙教请入宫厅上坐；随即传禀入去。少刻，吩咐出来开门，慌得大小武弁乱跳不 迭。不多时，开放中门，请朱文炜入去相见。文炜忙从角门入去，远远见林岱如飞的跑来， 大叫道：“老恩弟！真教人想杀！家父在大堂口候。”又向段诚慰劳了几句。文炜见林岱 衣冠整齐，相貌也与前创蟛幌嗤，急急的从引路旁边走来。龌见总镇林桂芳，须发苍白， 驹谔每谏希高声向文炜道：“我们日日思念你，不想你竟来了１文炜抢行了几步，先跪下 氚玻桂芳连忙做起道：“你是个秀才，论理不该开中门接你；我为你是个义气人，又于 《有大恩，所以才如此待你。”说罢，拉了文炜的手，到了内堂，行礼坐下。钅炜道：“ 员一介寒儒，蹇遭手足之变，与公子有一面交识，今日穷途投奔阶下，承大人优礼相加， 股员惶恐无地１桂芳道：“你这话说得都太斯文了！你称呼也不是。溷既与小儿结拜了弟 郑你就该叫我老伯，我叫你贤侄就是了。”文炜道：“樗栎庸才，何敢仰攀山斗？”桂芳 溃骸澳慊故切悴琶堑乃嵊铮∪蘸蟛豢伤刮模我嫌不好听１林岱道：“家父性情最直，老弟 槐毓谦。”文炜道：“老伯吩咐，小侄今后再不说斯文话。”桂芳点头道：“着，这就是 耍蔽撵坑窒蛄轴返溃骸白杂敫绺绫鸷螅真是艰苦万状１桂芳道：“你两个说话的日子长着 ǎ〈丝糖也槐厮担吃酒饭后再说，快叫厨子收拾饭１又向林岱道：“你看他主仆的衣服， 湍惴蚱蘩吹囊路也差不多，快寻几件衣服来换换。”林岱吩咐家人们道：“我的衣服，朱 穿太长大，说与里面，把老爷的衣服拿几件来。”桂芳又指着段诚道：“这段家人的衣服 你们也与他换了。泖日一早，传几个裁缝来，与他主仆连夜赶做。”说罢，又向众家人道 骸疤见了么？”众家人连声答应粒橘刻，严氏请文炜入去相见。桂芳道：“还早哩！等我 低炅嘶埃你们再见罢。”文炜道：“老伯大人，春秋几何？”桂芳道：“六十二了。钜只 遣环老，如今还可拉十一二个力漳弓，还敢骑有性气的马；每顿吃四五大碗饭，晚间还吃 来个点心，才睡得着。”文炜又道：“还没有拜见老伯母。”桂芳道：“他死了十三四年 恕ｈ缃穹磕谟屑父錾倥人服伺，我到也不冷落。溷今多少岁了？”文炜道：“二十四岁 恕！惫鸱嫉溃骸罢是小娃子哩。”又道：“内外大小事件，我都交与你哥哥办理，把这娃 用咳占乙裁坏了，你来得正好，可以相帮他。”丈炜道：“衙门中文稿书启，以及奏疏， 胱偶肝荒挥眩俊惫鸱嫉溃骸盎沟钡那爰父觯∏凹改暧懈稣畔壬，是北直隶人，与我脾胃甚 嗤逗希可惜钔死了，昨年又请了个吴先生，是江南人，于营伍中事，一点梦不着，且又最 ＠敛还，终日家咬文嚼字，每夜念诵到三四更鼓，也还想要中会；我也最懒于见他，嫌他 乎者也的厌恶，他背间常和人谈论，说我是一字不识武夫。钜背间拿他做的书札文稿请教 耍有好几个都说不通要。桤今有了你，我不要他了。”文炜道：“小侄一无所能，或者此 耸歉稣娌抛樱老伯亦不可轻言去舍。”桂芳道：“你这话，当我眼中没见过真才子么？昔 赵谙逖舨谓任内，会的个王讳鲸的，年纪与你仿佛，没一个不说他是大学问人。不想真才 佑玫亩际切睦镅劾锏墓ψ颍不在嘴里用功昨，那里象这些酸丁，日日抱上书，明念到夜， 鼓畹矫鳎也不管东家喜怒忙闲，一味家干他的事。梏烦他动动纸笔，不但诗词歌赋他弄不 矗连明白通妥一封书启，一扣禀帖，也写不到中节目处粒梏说他不用心，据家人们说他打 烁宥，左改右改，饶改着就与我弄下乱儿了。刻下全凭几个书办帮着我。淝王鲸自中一甲 诙名后，如今现做翰林院侍读学士，算来不过八九年，那里象这些吆唱诗文的怪物！只问 学问在那里？功名在那里？”说罢，向林岱道：“明日着人通与他个信儿，教他辞了罢１ 胰嗣乔胛撵扛换衣服。钅炜到书房中，换了衣服、靴帽，出来与桂芳拜谢。桂芳笑绽：“ 抑幌有悴琶抢裉多１须臾蝇酒食停碜，桂芳向文炜举手道：“你弟兄两个对面坐，我就僭 税铡！币膊磺让，坐了正面。蹂酒后，拿来四个大盘，两个大碗，逼着文炜吃了三大杯酒 便嚷着要饭吃。珀刻吃完了，三人到书房内，坐下吃茶。桂芳道：“饭已经吃了，你快说 闼拇ǖ氖挛姨。”文炜就将省亲到四川的话才题起来，桂芳道：“这话不用说，我知道；你 淮邮昊啬闵┳雍笏蛋铡！蔽撵看影锪艘子，回庙中如何被打三四次，如何分家，段诚如何 论，请人如何代恳，止与银十两，如何赶出庙外另祝桂芳听了，恼得须目倒竖，就有个要 ⒆鞯囊馑迹只为是文炜的胞兄，只得忍耐。笾听到抛弃父尸，不别而去，不由得勃然大怒 将手在腿上一拍，道：“这个忘八的！就该腰斩示众！”林岱连忙提引道：“这人是朱 兄弟的胞兄哩。”林桂芳道：“你当我不知么？我有日遇着这狗攮的，定打他个稀烂！”文 炜又说到被崇宁县逐出境外，在省城东门外庙中，和段诚轮讨饭吃度命。桂芳听了，心上甚 是恻然，林岱亦为泪下。后说到冷于冰画符治病，帮助银两，主仆方得匍匐至此。桂芳拍手 大笑，道：“世上原有好人！异日会着这冷先生，定要当长者的敬他。”又指着文炜向林岱 道：“不但他在你两口儿身上有恩惠，便是个路人苦到这步田地，我们心上也过不去！等他 歇息了几天。与他打凑一千两银子，先着他回去听望家属；他若愿意，到我衙门中来更好； 不愿意，也罢了。”家人们拿上酒来，三人坐谈了半夜，桂芳才入去。林岱同文炜连床话 旧。次日，见了严氏，备道原由，严氏更为伤感。自此饮食衣服，总如亲兄弟一般看待，过 了两三天，文炜向林岱哭诉隐衷，恐怕他哥哥文魁逐离妻子，只求向桂芳说说，并不敢求助 多金，只用三五十两，回得了家乡就罢了。林岱道：“老弟之苦，家父尚要赠送千金；愚兄 嫂宁无人气，银子倒都现成，只是家父心性过急，老弟去得太速，未免失他敬爱之意。况他 已有早打发你的话说，容愚兄遇便代为陈情。若说为知已，聚首必欲久为款留，此世俗儿女 之态，非慷慨丈大也。老弟主仆二人受令兄凌虐，几至于死；弟妇茕茕弱女，何堪听其荼 毒！不们老弟悬结，即愚兄嫂二人，亦时刻眉绉。再过数日，定保老弟起身。”又过了三四 天，家人报道：“朝命下！”林桂芳排设香案接旨。原来是调补河南怀庆府总兵，荆州总兵 系本镇副将施隆补授。文炜听知大喜，随即出来拜贺。桂芳道：“随处皆臣子效力之地；只 是我离得家乡远，你倒离得家乡近了。”吩咐林岱同文炜办理交代等项。

　　这话按下不题，且说朱文魁日日盼望山东关解乔武举信息，过了七八天，文书到来： “青州一府遍查，并无乔武举其人。”文魁见仇无可报，大哭了一场，与李必寿家夫妻留了 十两银子，拿定主意，去四川寻访兄弟。雇了好几天牲口，不是三两个，就是六七个，没有 个单行的牲口；同人合伙雇，他总嫌贵。一日，寻着个价钱最贱的牲口脚户，叫周奎，带了 三百多银子，同周奎起身。一路上说起家中被劫的事体，并访不着乔武举下落话，这脚户听 了，心中大喜！不想他是师尚诏手下的小贼。凡河南一省士农工商，推车、赶脚、肩担、乞 丐之类，内中俱有他的党羽；别处府分还少些，惟归德一府最多。这脚户见他行李沉重，又 是孤身，久有下手之意，只是地方不便，那里有工夫和他四川去！今因他说起拿不住乔武 举，那晚抢亲时，此人即在内。随向文魁笑说道：“可惜此话说得迟了两天，多走了百十余 里瞎路。”文魁道：“这是怎么说？”脚户道：“你若去四川寻兄弟，我就梦不着了；若说 寻这乔武举，真是手到擒来。”文魁大喜，道：“你认得他么？”脚户道：“我岂但认得 他，连他的窝巢也知道。归德府东夏邑县有个富安庄儿，我们同在一处住。那边也有六七百 人家，这乔武举日日开场窝赌，把一个家兄被他引诱得输了好些银钱，我正无出气处，不意 料他会做明火劫财强盗们做的事业，真是大奇！大奇！他这月前还娶了个妾来家，说是费了 好几百银子。”文魁忙问道：“你可见过他这妾没有？”脚户道：“那日娶来时，我们都看 见；他在门前下轿，倒好个人材儿！”文魁道：“是怎么个人材？”脚户道：“长挑身子， 白净爪子面皮，脸上有几个小麻子儿，绝好的一双小脚，年纪不过三十上下；穿着宝蓝绸 袄。外罩着白布对襟褂子，白素绸裙儿。”文魁连连顿足道：“是，是极！”脚户道：“是 什么？”文魁道：“咳！就是我的老婆，被他抢去了。”脚户也连连顿足道：“咳！可惜那 样个俊俏堂客，这几天被乔武举揉擦坏了。”文魁蹙着眉头，又问道：“这乔武举是怎么个 样子？”脚户道：“是个高大身材，圆眼睛，有二十七八岁；眉脸上带些凶狠气。”文魁 道：“越发是了！不知他这武举是真是假？”脚户道：“怎么不知！富安庄儿上，还算他是 有钱有势的绅衿哩！”文魁听罢，只急得抓耳挠腮，道：“你快同我回去禀报本县文武官拿 贼，我自多多的谢你！”脚户道：“不是这样说！事要往稳妥里做。天下相同的人甚多，你 骤然禀报了官，万一不是，这诬良为盗的罪，你倒有限，我却难说；就是官府饶放了我，乔 武举也断断不依我。”文魁道：“地方和他的功名俱相同也罢了，那有个男女的面貌，并身 上的衣服处处皆同？不是乔武举和我家女人是那个？快快的同我去来！”脚户道：“只因你 性儿太急，好做人不做的事，家中就弄出奇巧故典来；现吃着恁般大亏，不想还是这样冒 失。”文魁道：“依你便怎么？”脚户道：“依我的主意，你同我先到那边看看，若不是强 盗，除脚价之外，你送我三两银子，这往返也是几天路程；若果然是强盗，你送我二十两， 我才去哩。”文魁道：“就再多些，我也愿意。只是这乔贼利害，到其间反乱起来，不是我 被他打坏，就是他逃跑了。况他是开赌场的人家，手下岂没几个硬汉子？且我素未来过，门 上人也不着我人去。”脚户道：“他家日夜大开着门顽钱，哪一个入不去？你若认真他是大 盗，同赌人就要拿他，六七百人家的地方，你道没王法么？就是本处乡保闻知，那一个敢轻 放他？何况又有我帮着你！你只到富安庄儿问问，那一个不服我和家兄的拳棒，那一个不叫 声周大哥、周二哥？”文魁听了这许多话，说道：“我就和你去。只是此事全要借仗于 你。”那脚户拍着胸脯道：“都交在我身上！”两人说明，同回夏邑县。

　　到了一处村落，果然有四五百家人家。走入了街头，文魁道：“这行李该安放何处？” 脚户道：“我同你寄放在人家铺子里，要紧的东西你带在身上。”文魁道：“倒也罢了。” 随即寄放了行李，身上带了银子，脚户也安顿了牲口。两人走到一家门首，见院中坐着几个 妇人，不敢入去。脚户道：“有我领着，还怕什么？”从这一家入去，弯弯曲曲，都是人 家，有许多门户。文魁有些心跳起来，要回去，脚户道：“几步儿就是了，回去怎么？”又 走了一处院落，方看见一座大门，原来四面都是小房子围着，内中出入的人甚多，倒也没人 问他。脚户道：“这就是了，快跟我来！”文魁道：“我心上好怕呀！”脚户道：“顽钱的 出入不断，人都不伯，只你就怕了？”文魁不敢入去，脚户拉他到了二门内，见房子、院子 越发大了。有几个人走过来，问道：“这小厮身上有多少？”脚户笑道：“大约有三百上 下。”那几个人便将文魁捉拿。文魁喊叫起来。众人道：“这个地方杀一万人，也没人 管。”猛听得一人说道：“总管吩咐，着将这个人绑入去哩。”众人把文魁绑入第四层大厅 内，见正面床上坐着一人，正是乔武举，两旁带刀剑的无数。众人着他跪下，文魁只得跪在 下面。只见乔武举道：“这不是柏叶村那姓朱的么？你来此做何事？”文魁那里敢说是拿 他，只得说寻访妻子。乔大雄问道：“他身上有多少？”只见那脚户跪下，禀道：“大约有 三百上下。”大雄道：“取上来！”众人从文魁身上搜出。大雄吩咐，着管库的按三七分与 脚户。又向文魁道：“你老婆我收用了！倒还是个伶牙俐齿的女人，我心上着实爱他。你日 前说他的脚是有讲究的，果然裹得好，我今把他立了第三位夫人，宠出诸夫人之上。也算你 痴心寻他一番，着你见见，你就死去也歇心。”吩咐请三夫人来，闲人退去，左右止留下七 八个人。不多时，殷氏出来，打扮得花明柳媚，极艳丽的衣裙。看见了文魁，满面通红。文 魁此时又羞又气，不好抬头。乔大雄让殷氏坐，殷氏见文魁跪在下面，未免十数年的好夫 妻，哭亦不敢，笑亦不忍，只得勉强坐在床边。大雄问文魁道：“你看见了么？”文魁含愧 应道：“看见了。”大雄吩咐左右道：“收拾了去！”大凡贼杀人谓之“收拾”。殷氏忍不 住求情道：“乞将军留他一条性命，也算他远来一场。”说罢，有些欲哭不敢的光景。大雄 呵呵大笑，道：“你到底还是旧情不断。但此人放他回去，必坏我们夫妻；留在此地，与你 又有嫌疑；也罢，着他到后面厨房内，与孩儿们烧火效力去罢。”文魁此时欲苟全性命，只 得随众去了。正是： 一逢知已一逢妻，同是相逢际遇非。 乃弟款端宾客位，劣兄缩首做乌龟。