不可数名词往往是些物质名词：beurre 黄油，eau 水，sucre 糖，fer 铁， or金， tissu 布，或是抽象名词：courage 勇气，volonté 意愿， temps 时间。

如果名词是可数名词，人们用数目形容词或泛指形容词就可以把其数量从零扩到无限大。例如，zéro livre, un livre, deux livres…N livres (零本书，一本书，两本书…N本书)，aucun livre, quelques livres, tous les livres (没有一本书，几本书，所有的书)。

如果名词是不可数名词，也可以把其数量增加到全部，所不同的是不用数目形容词，而是部分冠词，数量副词或泛指形容词tout。例如：pas d'eau,un peu d'eau, beaucoup d'eau, tout l'eau (没有水，一点水，补分水，很多水，全部的水)，而不能说：une eau, deux eaux 或 aucune eau,quelques eaux。

由此可见，可数名词可以用确认的数量来表示，不可数名词却只能用不确定的数量来表示。可数名词和不可数名词对词在语法上用法产生影响。