在希腊神话中，传说当时希腊的第一英雄，也就是大力士海格立斯，虽然一出生就被宙斯的老婆赫拉所诅咒：在他生下来后，注定要背负沉重的罪孽及承受十二项挑战。不过海格立斯毫不畏惧，并且一一通过考验。
长大后，海格立斯的第一项挑战，就是去杀死涅墨亚狮子，并剥下它的皮毛。可是这只狮子非常凶猛，力气巨大无比，而且刀枪不入。海格立斯用他的神力射出箭，却被它的厚皮给弹走了；拿剑砍它，剑也弯了，后来他拿起大棒子朝狮子鼻子打去，这一打才把狮子的耳朵给震得嗡嗡作响。趁着这个机会，海格立斯便将狮子的头挟在腋下，使劲地挤压猛打，最后终于把狮子杀死。
当宙斯知道儿子的英勇事迹后，高兴地将这头死去的狮子升上天空中成为狮子座。
狮子座在十二星座中排行第五，守护星是太阳，守护神是神话故事中太阳神阿波罗的前身，在象征太阳光和热的阿波罗守护下，这个星座出生的人，性格活泼洒脱，勇气绝佳，自尊心强。
宙斯和阿克梅妮所生之子海格拉斯，被任命为耶里斯特斯王，要去执行十二项困难的任务，第一个任务是制服在涅梅谷的不死食人狮，这只狮子专吃家畜和村人，人人畏惧，以前曾有人来制服，但未见生还者。来到涅梅谷的海格拉斯也是迷了路好多天，才发现狮子的踪迹。海格拉斯欲射箭攻击，但因狮皮太硬而无效。用剑砍剑也弯掉了，于是用橄榄树制成粗棍，用力往狮头打去，此时不怕弓剑的狮子也畏惧发怒的海格拉斯，被海格拉斯绑住脖子，终于被他击退。女神赫拉为了感念这只狮子，乃在天上设立了狮子星座。