孩童时代的李调元，就能吟诗作对。有一年夏天，李调元家中，来了许多客人，其中，不少是蜀中名流。有一位名流，曾听李调元的父亲说过，李调元从小就能诗，善对，但持怀疑，不大相信。恰好当时，李调元站在他父亲旁边，他要当场试一试。是时，天气炎热，客人们一边摇扇，一边吸烟。这位名流，便以当时情景，出了上联，要李调元对出下联。联文是：
吸烟摇扇，目前风云聚会;
上联一出，客人们交头接耳，议论此联难对，李调元的父亲，也要求这位客人，改出其他好对的联。不料，李调元在稍加思考后，朗声地对道：
屙尿打屁，胯下雷雨交加。
联才对毕，顿时哄堂大笑。此联虽不雅，但舍此难对。满座客人都为李调元应对之快，啧啧称奇。
不久，李调元上学了。当时，他生了一身疥疮，上课时，不停地搔痒，先生看见了，笑着戏出一联：
抓抓痒痒，痒痒抓抓。不抓不痒，不痒不抓。越抓越痒，越痒越抓;
李调元听后，既难为情，又很气愤，顿时忘了尊卑，对着先生随口便道：
生生死死，死死生生，有生有死，有死有生。先生先死，先死先生。
事后，李调元深感自己，一时冲动而出言不逊，对不起先生，立即向先生赔礼道歉。晚年，他将此事告诉儿孙，要他们引以为戒。
八岁孩子“封”秀才
古时候，有个孩子名叫甄广才，出身贫苦家庭，祖辈世代务农。小甄从小博览群书。八岁那年到城里参加乡试。应试的那天，下着毛毛雨，他父亲背着他进考场。在场的主管监考官看见，以为是来看热闹的，便叫你将他们父子轰出去，他父亲解释说：“大人，我是送儿子来应考的。”主考官朝他们父子扫视一眼，随口训斥道：
子把父当马，成何体统？
甄广才接口就答：
父望子成龙，理所当然！
主考官一听，暗想，这不是一副工工整整的对联吗？仔细一看，这孩子眉宇清秀，两眼明澈，从心眼里高兴，于是亲自抱他下地，牵他进考场。主考官问他：“你会对句吗？”甄广才两手一合，腰身微微一躬：“大人，请出题。”这时正值天寒地冻的隆冬，主考官手里抱着一个火炉便说道：
炉捧胸前暖；
甄广才不家思索地随口答道：
风吹背后凉。
主考官一听，惊喜不已，觉得站在自己面前的不是一个小小年纪的孩子，而是一个才华横溢的学者，于是又出个上联：
藕入泥中，玉管通地理；
主考官话音刚落，甄广才就对出下联：
荷出水面，珠笔点天文。
经过这样一串的对答，在场的考生目瞪口呆，佩服得五体投地，自叹不如。主考官乐得连声称赞：“真神童也，真神童也！”当场就“封”甄广才为秀才。