相传明朝时，有个穷秀才颇有才学。但因当时科举场上，徇私舞弊之风盛行，以至于屡试不中。过了一年，又到开科考试了，他听说主考官廉洁奉公，任人唯贤，于是打点行装，决心赴京城，再试一次。可是，由于路途遥远，秀才纵然历尽千辛万苦，日夜兼程赶路，谁料当他到达京城时，考试已经结束。秀才好说歹说，终于感动了主考大人，准他补考。
主考官出的题目，是要求他用一至十这十个数字作一上联。秀才听后，暗想“我何不把自己一路颠簸和误考的原因说一说，也好求得主考大人的谅解。”于是脱口便说：
一叶孤舟，坐了二、三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟；
主考官一愕，心中称奇：“此生才学，确实不浅”！接着，他又要求考生从十至一作一下联。秀才想，正好借此机会，把这些年读书，应考的苦衷表一表，便朗声说：
十年寒窗，进了九、八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，今天一定要中。
主考官听罢，连连称妙。又以其他为题，出联求对，秀才皆能对答如流。于是，这一年状元的桂冠，就被这位穷秀才——联对高手夺走了。