相传，有个穷秀才颇有些才学，但因科举场上徇私舞弊之风盛行，使他屡试不第。这一年，听悦主考官廉洁奉公、任人唯贤、他便打点行装，赴京赶考。
可是，由于路途遥远，纵然秀才历尽了千辛万苦，待他赶到京城时，考试已经结束了。秀才好说歹说，终于感动主考大人，准他补考。
主考出的题目，是用从一至十这十个数字作一上联。秀才听后，暗想：我何不把一路的颠簸和误考的原因说上一说，也好求得主考大人的谅解；于是开口对道：
“一叶孤舟，坐了二、三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。”
主考一听，心中称奇，此生才学确实不浅！接着，他又要求秀才从十至一作一下联。秀才想，正好借此机会把这些年读书、应考的苦衷表一表，便朗口应道：
“十年寒窗，进了九、八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，今天一定要中。”
主考听罢，连连称妙，接着又应对一番，秀才皆对答如流。这样，这一年状元的桂冠，就被这位对联高手夺去。