有些疾病遍布全世界，但其分布并不均衡。有的国家多，有的国家少。例如乳腺癌在北美洲、北欧、西欧发病最多，东欧次之，亚洲和非洲各国较少(表2-2)。这种分布的原因是许多因素造成的，其中环境因素中膳食组成可能是主要的。有的调查证明，凡每人每年平均摄入脂肪量多的国家则此病多，反之则少(图2-1)。
表2-2 世界若干国家与地区女性乳腺癌年龄调整发病率(1/10万)(1969～1973)
| 阿拉美达（白人） | 76.1 |
| 夏威夷（夏威夷人） | 66.2 |
| 撒咯其万（加拿大） | 62.8 |
| 以色列 | 60.8 |
| 萨尔区（德国） | 50.6 |
| 爱沙尔（苏格兰） | 50.1 |
| 挪威 | 49.6 |
| 丹麦 | 49.1 |
| 新墨西哥（美国） | 32.4 |
| 萨拉哥撒（西班牙） | 30.6 |
| 古巴 | 28.0 |
| 波多黎各（海地） | 25.4 |
| 孟买 | 20.1 |
| 克拉科 | 19.6 |
| 布拉瓦约（南非黑人） | 13.8 |
| 大阪 | 12.1   |
摘自,1982对伯基特淋巴瘤(非洲儿童恶性淋巴瘤)(Burkitt lymphoma)的研究，地区分布分析提供了很有价值的资料。Burkitt于1958年首先在乌干达描述了2～14岁儿童有此病。继之进行了地区分布研究，发现此病分布横跨热带非洲(图2-2)，在海拔 1524m以上，年降雨量低于762mm和平均气温低于16℃的地区则无本病。根据这样的地区分布特点，Burkitt认为本的发生可能与虫媒有关，该虫媒可能携带某种致病因子。以后果然在其淋巴瘤组织中培养出了EB病毒(Epstein-Barr virus)。但EB病毒不能由虫媒传播，且在本病高发区及低发区均有，因此仅只EB病毒感染不能完全解释本病在非洲的地区分布。而疟疾分布与本病相符，因此提出一个假设，即当EB病毒感染正常组织时常不致病或偶尔引起传染性单核细胞增多症。但当EB病毒感染了被慢性疟疾引起的免疫性改变的淋巴细胞，就很可能发生恶性淋巴瘤。这一假说与现有的流行病学研究及实验结果相符。
冠心病在近20年来已成为一些国家的重要死亡原因，其在世界各国分布见图2-3。在世界不同地区死亡率判别很大，男高于女，进一步调查研究发现其死亡率的高低与膳食组成、生活习惯、烟酒、血压、血中胆固醇含量等因素有关。
有些疾病的地区分布并非恒定，如E1Tor型霍乱，过去只发生在东南亚，印度尼西亚的苏拉威西岛是该病的疫源地。但自1961年5月以来，该病逐渐扩大流行区域，1970年以后不已但侵入20多年来已无霍乱的非洲，并进入了50年来无霍乱的欧洲，构成了亚、非、欧三洲均存在本病的局面。